日本の主食「米」は「ごはん」にして食べられるほかに、
少し加工して調味料の原材料として使われています。

この少し加工したものは「米こうじ」。
蒸した米に「こうじ菌」を付着させ、繁殖させたものです。

米こうじは和食に欠かせない調味料
しょうゆ、味噌、みりんに使われています。
家庭で簡単に作れる「塩こうじ」は、
米こうじに塩と水を入れて発酵させたものです。

米こうじに含まれる酵素は、
食物の栄養を分解して
「ブドウ糖」や「アミノ酸」を生み出したり、
食物を柔らかくしてくれます。

しょうゆ、味噌づくりでは、
蒸した大豆のたんぱく質を分解して
旨味（うまみ）のもとであるアミノ酸を生成します。

肉や魚を塩こうじに漬けてから調理すると、
柔らかくしっとりと仕上がりますね。
これも酵素の働きによるものです。

このように米こうじは、姿を変えて
家庭の台所や食卓で大活躍しています。
日本の食生活を支えてきた米こうじ。
他にどんなところで使われているのか
探してみてくださいね。